日本肝臓学会　肝臓専門医 真田 拓先生

肝臓がんは、他のがんとは異なり、その原因のほとんどがウイルス性肝炎などの慢性肝疾患を背景に発症します。肝臓は、成人で重さ約1200～1600グラムあり人体における最大の臓器です。肝臓はタンパク合成などの代謝、解毒や胆汁の産生、免疫などを行う重要な臓器で、生命機能を維持するための〝化学工場〟であり〝廃棄物処理場〟です。 肝臓がんの原因の約8割はC型肝炎・B型肝炎などの肝炎ウイルス感染よるもので、慢性肝炎から肝硬変に進行するにつれ、また年齢とともにて発癌率が増加します。

肥満の方ほど肝臓がんになりやすい

肝臓がんの約8割はC型肝炎・B型肝炎などの肝炎ウイルス感染よる慢性肝疾患から発症します。しかし、近年はウイルス性以外の原因が増加傾向にあり、中でも脂肪肝から脂肪性肝炎となり発癌する方が増加していると言われています。脂肪肝は肥満や糖尿病の方に合併することがよく知られています。生活習慣病が肝臓がんの原因となる可能性もありますので、適度な運動や食生活にも気を付けると良いでしょう。またC型やB型などの肝炎ウイルスは血液検査で簡単に調べられますので、検診を受けると良いでしょう。

肝臓がんには初期症状が無い

肝臓は『沈黙の臓器』と言われており、自覚症状が現れにくいという特色を持っております。その為、肝臓がんを発症しても初期症状は無く、進行してからも症状が出ない場合があります。ただし、原因である肝硬変の症状として、黄疸や腹水、手足のふるえといった症状が現れる事があります。肝臓がんの予防には定期的な検診を受け、肝炎が見つかった場合には、抗ウイルス薬などの原因に対する治療にて肝硬変への進行を抑え、肝臓がんの発症率を下げることが重要です。

まとめ

肝臓がんの主な原因はウイルス性肝炎ですが、生活習慣病も発癌の危険因子です。健診で肝炎ウイルスのチェックや、生活習慣病のチェックを行い、異常を認めた場合には、定期的な経過観察や原因に対する治療を心がけるとよいでしょう。